El término chamanismo se refiere a un grupo de creencias y prácticas tradicionales preocupadas por la comunicación con el mundo de los espíritus. El practicante del chamanismo es conocido como chamán.
Una imagen presentando figuras de varias culturas que encajan en papeles de mediador, a menudo calificados como «chamán» en la literatura. La imagen presenta la diversidad de este concepto.
Hay muchas variantes de chamanismo en el mundo; lo siguiente son creencias compartidas por todas las formas de chamanismo:
- Los espíritus existen y juegan un importante papel tanto en las vidas individuales como en la sociedad humana.
- El chamán puede comunicarse con el mundo de los espíritus.
- Los espíritus pueden ser buenos o malos.
- El chamán puede tratar enfermedades causadas por espíritus malignos.
- El chamán puede emplear técnicas para inducir trance para incitar éxtasis visionario.
- El espíritu del chamán puede dejar el cuerpo para entrar en el mundo sobrenatural para buscar respuestas.
- El chamán evoca imágenes de animales como guías de espíritus, presagios, y portadores de mensajes.
El chamanismo se basa en la premisa de que el mundo visible está
dominado por fuerzas o espíritus invisibles que afectan las vidas de los
vivientes. A diferencia de las religiones organizadas como el animismo
o el animatismo que están lideradas por párrocos y que todos los
miembros de una sociedad practican, el chamanismo requiere conocimientos
individualizados y capacidades especiales. Los chamanes actúan fuera de
religiones asentadas, y, tradicionalmente, actúan solos. Los chamanes
pueden juntarse en asociaciones, como han hecho los practicantes
tántricos indios.
Etimología
Chamán (pl. chamanes), se refería originalmente a los curanderos tradicionales de las áreas túrquicas-mongolas como el Norte de Asia (Siberia) y Mongolia; šamán es la palabra túrquica-tungú para practicante y significa "el/la que sabe." Otros académicos afirman que la palabra viene directamente del idioma manchú.
La forma correcta del plural de la palabra es chamanes. Chamán es correcto tanto para un chamán masculino como femenino.
En el uso contemporáneo, chamán se ha convertido en intercambiable con el término peyorativo doctor brujo.
Esto es antropológicamente inexacto y ha levantado objeciones entre los
académicos y los curanderos tradicionales que afirman que la palabra
viene de un lugar, de una gente, y de un conjunto de prácticas
específicas.
Función
Los chamanes realizan una plétora de funciones dependiendo de la sociedad donde practican sus artes: curación; liderar un sacrificio; conservar la tradición con historias y canciones; videncia; actuar como un psicopompo («guía de almas»). En algunas culturas, un chamán puede cumplir varias funciones en una única persona.
Los chamanes actúan como «mediadores» en su cultura.
El chamán es visto como un comunicador de la comunidad con los
espíritus, incluyendo los espíritus de los muertos. En algunas culturas,
esta función de mediador del chamán puede ser bien ilustrada por
algunos de los objetos y símbolos del chamán.
«El árbol chamánico» es una imagen encontrada en varias culturas (yakutos, dolganos, evenkis), celtas,
como un símbolo de mediación. El árbol es visto como un ser cuyas
raíces pertenecen al mundo inferior.
Como se ha mencionado, un enfoque (discutido) explica la etimología de la palabra «chamán» significando «uno que sabe». Realmente, el chamán es una persona experta en mantener juntos los múltiples códigos a través de los cuáles este complejo sistema de creencias aparece, y tiene una visión de conjunto de él en su mente con certeza de conocimiento. El chamán usa (y el público entiende) múltiples códigos. El chamán expresa significados de muchas maneras: verbalmente, musicalmente, artísticamente y en baile. Los significados pueden manifestarse en objetos, como amuletos.
El chamán conoce bien la cultura de su comunidad, y actúa en consecuencia. Así, su público conoce los símbolos usados y los significados — esto es por lo que el chamanismo puede ser eficiente: la gente en el público confía en ello. Estos sistemas de creencias pueden parecer para sus miembros con certeza de conocimiento — esto explica la etimología descrita más arriba para la palabra «chamán».
Hay enfoques teóricos semióticos hacia el chamanismo,(«etnosemiotica»). Los símbolos en el traje del chamán y el tambor
pueden referirse a animales (como espíritus ayudantes), o al rango del
chamán. Había también ejemplos de «símbolos mutuamente opuestos»,
distinguiendo chamanes «blancos» practicando de día contactando con
espíritus celestes, y chamanes «negros» practicando de noche contactando
con espíritus malignos para malos propósitos.
Series de estos símbolos opuestos se referían a una visión del mundo
detrás de ellos. Análogamente a la manera que la gramática ordena las
palabras para expresar significados y expresar un mundo, también esto
formó un mapa cognitivo. La tradición del chamán está arraigada en el folclore de la comunidad, que proporciona un «mapa mental mitológico». Juha Pentikäinen usa el concepto «gramática de la mente». Enlazando con un ejemplo sami, Kathleen Osgood Dana escribe:
Juha Pentikäinen, en su introducción al chamanismo y la ecología del norte, explica cómo el tambor sami encarna las visiones del mundo sami. Él considera el chamanismo como una "gramática de la mente", porque los chamanes necesitan ser expertos en el folclore de sus cultura
Creencias subyacentes de la práctica
El chamán juega el papel de curandero en las sociedades chamánicas; los chamanes adquieren conocimiento y poder atravesando el axis mundi (eje del mundo) y trayendo conocimiento de los cielos. Incluso en las sociedades occidentales, esta antigua práctica de curación está referenciada por el uso del caduceo como el símbolo de la medicina. A menudo el chamán tiene, o adquiere, una o más entidades familiares ayudantes en el mundo de los espíritus; estas son a menudo espíritus en forma de animal, espíritus de plantas medicinales, o (a veces) aquellas de los chamanes difuntos. En muchas sociedades chamánicas, la magia, la fuerza mágica y el conocimiento son todos denotados por una palabra, como el término quechua «yachay».
Aunque se considera que las causas de enfermedad se encuentran en el
mundo espiritual, siendo afectectadas por espíritus maliciosos o brujería,
se utilizan tanto métodos espirituales como físicos para curar.
Comúnmente, un chamán «entra en el cuerpo» del paciente para hacer
frente al espíritu que pone enfermo al paciente, y cura el paciente
desterrando el espíritu infeccioso. Muchos chamanes tienen conocimiento
experto de la vida de las plantas en su área, y a menudo se receta un
régimen de hierbas como tratamiento. En muchos lugares los chamanes
afirman aprender directamente de las plantas, y ser capaces de
aprovechar sus efectos y propiedades curativas solo después de obtener
permiso de su espíritu permanente o patrón. En América del Sur, los
espíritus individuales son llamados con el canto de canciones llamadas
icaros; antes de que un espíritu pueda ser llamado el espíritu debe
enseñar al chamán su canción. El uso de elementos totémicos
como rocas es común; se cree que estos elementos tienen poderes
especiales y un espíritu vivo. Estas prácticas son supuestamente muy
antiguas; alrededor del 368 a. C., Platón escribió en el Fedro
que «las primeras profecías fueron las palabras de un roble», y que
todos los que vivieron en esa época encontraron suficientemente
gratificante «escuchar a un roble o a una piedra, mientras dijera la
verdad».
La creencia en la brujería, es frecuente en muchas sociedades
chamánicas. Algunas sociedades distinguen los chamanes que curan de los
hechiceros que hacen daño; otros creen que todos los chamanes tienen el
poder tanto de curar como de matar; es decir, en algunas sociedades
también se piensa que los chamanes son capaces de hacer daño. El chamán
normalmente goza de un gran poder y prestigio en la comunidad, y es
célebre por sus poderes y conocimientos; pero también pueden ser
sospechosos de hacer daño a otros y por lo tanto son temidos.
Por dedicarse a este trabajo, el chamán se expone a un riesgo
personal significativo, del mundo de los espíritus, de cualquier chamán
enemigo, así como de los medios utilizados para cambiar su estado de
conciencia. Ciertos materiales de las plantas usados pueden ser
mortales, y el fallo de volver de un viaje extracorpóreo puede llevar a
la muerte física. Los hechizos se usan a menudo para protegerse de estos
peligros, y el uso de plantas más peligrosas está muy normalmente
ritualizado.
Historia
El chamanismo es considerado por algunos como el antecedente de todas las religiones organizadas, ya que nació antes del Neolítico. Alguna de sus aspectos se mantienen en el fondo de estas religiones, generalmente en sus prácticas místicas y simbólicas. El paganismo griego estaba influenciado por el chamanismo, como se refleja en las historias de Tántalo y Prometeo entre otros, así como en los misterios, como los de Eleusis. Algunas de las prácticas chamánicas de la religión griega fueron copiadas más adelante por la religión romana.
Las prácticas chamánicas de muchas culturas fueron marginadas con la propagación del monoteísmo en Europa y el Oriente Medio. En Europa, comenzó alrededor del año 400, cuando la Iglesia Católica consiguió la primacía sobre las religiones griega y romana. Los templos fueron destruidos sistemáticamente y las ceremonias proscritas o apropiadas. La caza de brujas pudo haber sido la última persecución para acabar con el remanente del chamanismo europeo.
La represión continuó con la influencia católica en la colonización española. Hoy, el chamanismo sobrevive sobre todo en pueblos indígenas. Su
práctica continúa en las tundras, las selvas, los desiertos y otras
áreas rurales, y también en ciudades, pueblos, suburbios, y aldeas de
todo el mundo. Está especialmente extendido en África, y también en Suramérica, donde existe el llamado "chamanismo mestizo".
